La un moment dat, tigrii traiau pe continentul eurasiatic, de la Marea Caspica pana la Orientul Indepartat al Rusiei, la sud pana la insulele indoneziene Sumatra, Java si Bali. Astazi, totusi, ei traiesc in doar 10 natiuni, ocupand o fractiune din fosta lor zona. Pierderea habitatului ramane o amenintare constanta. De aceea, ecologistii au facut echipa cu NASA, Agentia Spatiala Europeana (ESA) si Google Earth Engine pentru a crea un nou sistem de monitorizare in timp real pentru habitatele tigrilor.
Denumit „TCL 3.0” (insemnand „Peisaje de conservare a tigrilor”), sistemul de cartografiere ofera tarilor din zona tigrilor informatiile de care au nevoie pentru a identifica zonele prioritare si pentru a monitoriza schimbarile in habitat si populatii, spune Eric Sanderson, ecologist si primul autor al unui studiu publicat in Frontiers in Conservation Science in decembrie.
Aceasta noua metoda de modelare a habitatului creeaza o harta „mult mai dinamica” care va oferi informatii vitale in acelasi ritm cu care se iau deciziile privind conversatia, spune Sanderson, adaugand ca protejarea habitatului de casa al tigrului este o victorie pentru intregul ecosistem.
„(Peisajele cu tigri) produc, de asemenea, apa curata si ajuta la captarea carbonului”, spune el. „Sustin multe, multe alte specii, nu doar pe cele pe care le mananca tigrii. In acest sens, tigrii sunt un precursor foarte bun al relatiei noastre cu lumea naturala.”
Cartografiere in timp real
Acesta nu este primul efort prin care se utilizeaza imagini din satelit pentru a cartografi peisajele tigrilor. Iteratia originala, numita „analiza unitatii de conservare a tigrilor” a fost produsa la sfarsitul anilor 1990, iar a doua, TCL 2.0, in 2006.
Aceste harti anterioare erau statice, dar odata cu imbunatatirea tehnologiei, conservationistii au vazut o modalitate de a realiza un sistem in timp real.
Cartografierea moderna utilizeaza sisteme de informatii geografice, cunoscute sub numele de GIS. Este o tehnologie care interpreteaza si vizualizeaza datele spatiale, cum ar fi modul in care peisajele s-au schimbat in timp, densitatile populatiei sau distanta dintre diferite locatii.
Satelitii ofera imagini constante, de inalta rezolutie, care sunt folosite pentru a analiza peisajele adecvate din spatiu. Dar acest lucru nu arata ce se intampla sub bolta copacilor, asa ca al doilea strat de date provine din „analiza amprentei umane” – date culese din anchetele de teren despre raspandirea zonelor urbane si a activitatilor umane. Sanderson si coautorii sai au adunat doua decenii de cercetari, compiland 153.000 de observatii din peste 500 de lucrari care contineau date din 2001 pana in 2020.
„Singura problema este de fapt ca oamenii sa colecteze datele despre tigri si apoi sa le partajeze, astfel incat sistemul sa poata arata efectele asupra altor rezultate”, spune Sanderson.
Harta arata acum in detaliu expansiunea sau regresia teritoriilor tigrilor si exact unde a fost sondat cand, evidentiind instantaneu lipsurile de date. Sanderson il aseamana cu genul de analiza facuta in mod obisnuit cu statisticile economice.
„PIB-ul tarii dumneavoastra va spune ceva in momentul in care este masurat, dar ceea ce este si mai important este sa vedeti cum se schimba PIB-ul in timp – asa vedeti cresterea economica sau recesiunea”, spune el, adaugand: „Incercam sa faci asta pentru tigri intr-un mod care nu s-a mai facut pana acum, (pentru) vreo specie.”
Restabilirea sperantei
Intre 2001 si 2020, suprafata totala a peisajelor de conservare a tigrilor (TCL) a scazut cu 11%, potrivit studiului, iar pierderea ulterioara ar putea pune in pericol populatia deja vulnerabila de aproximativ 3.140 de indivizi.
Dar Sanderson spune ca cea mai mare surpriza din cercetare a fost cantitatea de peisaj disponibila pentru tigri. „Nu cred ca oamenii erau constienti de cantitatea de habitat care se afla in aceasta categorie de peisaj de restaurare sau de cat de mult habitat este de fapt disponibil pentru tigrii care sunt neocupati”, spune el.
Studiul a identificat 226 de „peisaje de restaurare” – zone care ar putea gazdui tigri, dar in prezent nu. Avand suficienta prada si conectivitate la habitatele existente ale tigrilor, studiul estimeaza ca ar putea permite cresterea populatiilor de tigri cu 50%.
Ecologistii pot folosi harta pentru a evalua zonele care au cel mai mare potential – de exemplu, o zona de restaurare apropiata de un habitat existent ar putea ajuta populatia sa creasca daca este conectata prin coridoare pentru animale salbatice sau prin eforturi de reimpadurire, spune Sanderson.
Lansat la inceputul acestui an, codul sistemului de cartografiere este open source, asa ca „cu modificari adecvate, acest model s-ar putea aplica si altor specii”, spune el, adaugand ca grupurile de la Wildlife Conservation Society (una dintre organizatiile care au oferit finantare pentru proiect). ) lucreaza deja la harti similare pentru animalele vulnerabile si amenintate, inclusiv leii, jaguarii si zimbrii.
Cand Sanderson a inceput sa lucreze la conservarea tigrilor cu zeci de ani in urma, „au existat o multime de predictii ca nu vor mai exista tigri in salbaticie”, spune el. Acum insa, „suntem departe de asta, ceea ce este un lucru remarcabil”.
Sistemul de cartografiere arata adevaratul potential pentru conservarea tigrilor, ceea ce ii ofera optimism pentru viitor, spune Sanderson. „Putem intoarce punctul de vedere al conservarii tigrilor.”
