O racheta SpaceX Starship a fost lansata la cel de-al treilea zbor de testare de la instalatia Starbase din Boca Chica, Texas, si a atins mai multe repere joi dimineata inainte de a se sparge probabil. Sistemul de rachete din spatiul adanc a trecut printr-un test de zbor integrat de aproape o ora. Era de asteptat ca nava spatiala sa stropeasca in Oceanul Indian la incheierea zborului, punand vehiculul urias in pozitia de a trece la zboruri de testare mai complexe si, in cele din urma, de a transporta astronautii NASA la suprafata Lunii.
Dar, dupa reintrare, echipa a pierdut doua parti cheie de comunicare in acelasi timp: contactul cu Starlink, serviciul de internet al SpaceX si cu TDRSS – sau Sistemul de urmarire si transmisie prin satelit.
„Echipa a sunat ca nava a fost pierduta, asa ca nicio stropire astazi”, a spus Dan Huot, manager de comunicatii SpaceX, in timpul transmisiunii in direct. „Dar din nou, este incredibil sa vedem cat de mult am ajuns de data asta.”
De asemenea, SpaceX nu a intentionat sa recupereze Starship dupa acest test de zbor. Era de asteptat ca nava spatiala sa faca o aterizare grea. Si nava spatiala a facut zborul mult mai departe decat in timpul a doua teste anterioare din 2023.
Compania incadreaza in mod obisnuit esecurile in timpul acestor zboruri de testare timpurii, ca de obicei. Scopul acestor teste de zbor este de a aduna date esentiale, astfel incat inginerii sa se poata intoarce si sa se potriveasca cu Starship, imbunatatindu-l pentru misiunile viitoare.
Vehiculul Starship – care include nava spatiala superioara si un propulsor de racheta cunoscut sub numele de Super Heavy – a decolat de la instalatia privata Starbase a SpaceX din Boca Chica, Texas, la 8:25 am CT (9:25 am ET).
SpaceX considera ca sistemul Starship este crucial pentru misiunea sa fondatoare: sa transporte oameni pe Marte pentru prima data. Si critic, NASA a ales Starship ca vehicul de aterizare care isi va transporta astronautii pe suprafata lunara in misiunea Artemis III, care urmeaza sa decoleze in septembrie 2026.
„Felicitari SpaceX pentru un zbor de testare reusit! Nava stelara a urcat in ceruri. Impreuna, facem pasi mari prin Artemis pentru a intoarce umanitatea pe Luna – apoi privim spre Marte”, a scris administratorul NASA Bill Nelson pe X, cunoscut anterior ca Twitter.
Boosterul Super Heavy – prima etapa, sau partea cea mai de jos, a vehiculului de lansare a luat viata si s-a inaltat deasupra Golfului Mexic.
Boosterul Super Heavy si-a ars cea mai mare parte a combustibilului si s-a desprins de nava spatiala Starship, treapta superioara care calatoreste deasupra Super Heavy.
Rapelul era de asteptat sa efectueze o aterizare autonoma, controlata in ocean, dar amplificatorul „nu a aprins toate motoarele la care ne asteptam si am pierdut rapelul”, a spus Huot.
SpaceX a spus ca lucreaza pentru a obtine videoclipuri cu ceea ce s-a intamplat inainte ca rapelul sa ajunga in apa. Dar boosterul a ajuns mai departe in zbor decat a facut-o anterior un booster Super Heavy. In ultimele doua zboruri, Super Heavy a fost distrus in aer inainte de a avea sansa de a incerca manevre de aterizare.
Intre timp, Administratia Federala a Aviatiei va investiga „accidentul” care a implicat atat propulsorul Super Heavy, cat si nava spatiala. Agentia acorda licente pentru lansari de rachete comerciale si supravegheaza investigatiile accidentale atunci cand navele spatiale sunt pierdute in timpul zborului. Astfel de investigatii sunt de rutina si sunt efectuate indiferent daca SpaceX se asteapta sau nu la pierderea vehiculului.
„Un accident a avut loc in timpul misiunii SpaceX Starship OFT-3 care a fost lansata de la Boca Chica, Texas, pe 14 martie”, potrivit unui comunicat publicat de FAA. „Nu au fost raportate vatamari publice sau daune proprietatii publice. FAA supravegheaza investigatia accidentului condusa de SpaceX pentru a se asigura ca compania respecta planul sau de investigare a accidentului aprobat de FAA si alte cerinte de reglementare.”
Al treilea zbor de testare a avut loc la cea de-a 22-a aniversare a SpaceX, potrivit transmisiei live.
Vizand viteze orbitale
CEO-ul SpaceX, Elon Musk, a spus ca obiectivul principal al acestor zboruri de testare timpurie este de a aduce nava la viteze orbitale – viteze suficient de rapide pentru a permite navei spatiale sa intre pe o orbita stabila in jurul Pamantului.
De obicei, o astfel de performanta necesita viteze care depasesc 17.500 de mile pe ora (28.000 de kilometri pe ora).
Nava stelara si-a atins obiectivul de viteza orbitala si nu si-a propus sa intre efectiv pe orbita in acest zbor.
Teste de nave stelare si demonstratii tehnice
Starship si-a ars motorul timp de aproximativ sase minute inainte de a intra intr-o faza de coasta. Nava spatiala a trecut prin cateva teste cheie si demonstratii tehnice.
In primul rand, Starship a atins viteze apropiate de ceea ce ar fi necesar pentru a pune vehiculul pe orbita. Usa de incarcare utila a navei spatiale – o trapa care trebuie sa se deschida pentru ca nava spatiala sa poata disloca sateliti in spatiu dupa ce a ajuns pe orbita – s-a deschis si ea inainte de a se resigila intr-un test crucial al acelui mecanism.
SpaceX a realizat, de asemenea, ceea ce compania numeste o „demonstratie de transfer de propulsor”. Scopul a fost de a muta o parte din propulsorul de la bordul vehiculului Starship de la un tanc la altul, potrivit unui e-mail din decembrie de la NASA care explica testul.
Inginerii SpaceX au conceput acea demonstratie pentru a incepe sa dezvaluie cum va fi alimentata Starship in misiunile viitoare in timp ce se afla pe orbita.
Echipa va „trebuie sa efectueze o analiza a datelor” atat despre deschiderea usii incarcaturii utile, cat si despre demonstratia de transfer al propulsorului pentru a determina cat de reusit a fost fiecare test, potrivit transmisiei in direct.
Cu toate acestea, dupa ce a atins cateva etape, SpaceX a dezvaluit ca a optat sa nu incerce sa reaprinda motoarele Starship dupa o faza de deplasare de jumatate de ora care a fost planificata initial pentru testul de zbor.
Nava se afla pe o „traiectorie destul de abrupta”, a spus Huot. Asta insemna ca gravitatia Pamantului ar trage rapid nava spatiala inapoi spre Pamant, indiferent daca motoarele sunt repornite sau nu.
Nu este clar de ce SpaceX a decis sa renunte la acel test, dar inginerii au remarcat ca multe date trebuie evaluate in orele si zilele urmatoare.
„Atmosfera ne face de fapt o mare favoare aici, actionand ca un sistem de franare pentru nava”, a spus Kate Tice, una dintre gazdele transmisiei live de la SpaceX.
Nava spatiala este acoperita cu aproximativ 18.000 de placi hexagonale ceramice usoare, concepute pentru a proteja vehiculul de temperaturile arzatoare pe masura ce se cufunda inapoi in atmosfera Pamantului.
In timpul transmisiei live, un halou vibrant de plasma rosu stralucitor, creat de caldura si presiune extrema pe masura ce nava a intrat in atmosfera, a putut fi vazut stralucind in jurul vehiculului.
La scurt timp dupa aceea, echipa a pierdut comunicarea cu nava spatiala.
Misiunea Luna Artemis NASA
Suplimentarea combustibilului navei spatiale va fi esentiala pentru misiunile de mare profil ale navei spatiale de pe drum.
Cand Starship face o calatorie pe Luna in cadrul programului Artemis al NASA, va trebui sa stea pe orbita aproape de Pamant, in timp ce SpaceX lanseaza vehicule separate care vor transporta doar combustibil la nava spatiala. Pentru a ajunge pe Luna, SpaceX ar putea fi nevoit sa faca mai mult de o duzina de calatorii de realimentare.
SpaceX a primit miercuri aprobarea autoritatilor de reglementare pentru a efectua acest ultim zbor de testare.
Procesul exploziv de test de zbor al SpaceX
Musk a spus ca este mai increzator ca acest zbor va avea succes in comparatie cu incercarile din 2023. Un succes ar putea oferi companiei date cruciale care ar putea permite Starship sa treaca la zboruri de testare mai dificile.
„Nu vreau sa-l fac, dar cred ca probabilitatea de a ajunge pe orbita este buna – 80%”, a spus el in timpul unei discutii recente postate pe retelele de socializare. „Cu siguranta, al treilea zbor este o racheta mult mai buna decat zborurile unul sau doua.”
Cu toate acestea, oficialii SpaceX au spus in mod repetat ca compania nu se asteapta la o precizie de 100% la aceste zboruri de testare timpurii.
„Fiecare dintre aceste teste de zbor continua sa fie doar atat: un test. Acestea nu apar intr-un laborator sau pe un stand de testare, ci pun hardware de zbor intr-un mediu de zbor pentru a maximiza invatarea”, a spus compania intr-o declaratie postata pe site-ul sau. „Aceasta abordare rapida de dezvoltare iterativa a stat la baza tuturor progreselor inovatoare majore ale SpaceX.”
